在泰兴市不远的泰州市区，泰州市烈士陵园静静矗立在葱郁的林木之间，这座被列为全国爱国主义教育示范基地的红色场馆，从建成至今的七十余年里，始终珍藏着一段段不该被忘却的英雄往事，更镌刻着一位泰兴籍抗美援朝特级英雄的不朽功勋。每当清明的细雨落在陵园的纪念碑上，每当研学的少年整齐列队站在英雄陈列馆前，那段金戈铁马的岁月，那个来自江淮大地的英雄儿女的故事，就会顺着风穿过松柏，走进每一个前来瞻仰的中国人心中。
这位从泰兴乡村走出来的英雄，就是特级英雄杨根思。1922年，杨根思出生在泰兴市羊货郎店的一个贫苦农民家庭，和那个年代大多数中国底层百姓一样，童年的杨根思尝尽了旧社会的苦难：父亲被地主逼死，母亲因病痛和悲伤撒手人寰，年幼的他只能靠给地主放牛、做苦工过活。也正是这种底层生活的磨砺，让杨根思从小就埋下了对压迫者的仇恨，和对翻身解放的渴望。1944年，22岁的杨根思毅然参加了新四军，从此走上了革命道路，从江淮大地的抗日战场，到解放战争的华东前线，杨根思始终冲在战斗的最前沿，他作战勇猛、机智果敢，多次立下战功，先后被评为“战斗模范”“爆破大王”，还荣获了“一级人民英雄”的称号。多年后，陵园的讲解员总会告诉每一个参观者，杨根思的根，就扎在泰兴的泥土里，是江淮大地的勤劳坚韧，养育了这位为国捐躯的英雄。
1950年，朝鲜战争爆发，美军的战火烧到了鸭绿江边，刚刚成立的新中国面临着外部侵略的严重威胁。此时已经升任连长的杨根思，主动报名参加中国人民志愿军，跟着大部队雄赳赳气昂昂跨过了鸭绿江。同年11月，在长津湖战役中，杨根思带领全连战士坚守1071.1高地东南的小高岭，这里是美军南逃的唯一通道，也是志愿军阻击敌人的核心阵地。疯狂的美军为了打开退路，出动了飞机、坦克，对小高岭发起了一轮又一轮的猛攻，炮火几乎把整个山头的冻土都翻了一遍，阵地上硝烟弥漫，弹片横飞，杨根思带领战士们打退了美军八次连续进攻，最后阵地上只剩下他和两个伤员，弹药也几乎打光了。当美军发起第九次进攻，几百个敌人一步步爬近山头的时候，已经负伤的杨根思毅然抱起了身边仅剩的一包炸药，拉燃了导火索，冲向了密集的敌群，一声巨响过后，杨根思和爬上阵地的敌人同归于尽，年仅28岁。为了表彰他的英雄功绩，志愿军追授他“特级英雄”称号，这也是志愿军在抗美援朝战争中仅有的两名特级英雄之一，他的生前所在连，被命名为“杨根思连”，直到今天，这支部队依然保留着英雄的称号，传承着英雄的精神。
杨根思牺牲的消息传回国内，家乡人民永远铭记着这位英雄儿女，泰州市烈士陵园也成为了存放英雄遗物、传承英雄精神的核心阵地。作为全国爱国主义教育示范基地，泰州市烈士陵园从1953年动工兴建开始，就把杨根思的英雄事迹作为核心展陈内容，如今的陵园占地近一百二十亩，分为纪念瞻仰区、烈士墓区、陈列区等多个部分，走进陵园大门，首先映入眼帘的就是高耸的革命烈士纪念碑，碑身正面镌刻着“革命烈士永垂不朽”八个烫金大字，阳光之下，金光闪闪，就像英雄的精神永远闪亮。纪念碑北侧，就是杨根思的雕像，这位来自泰兴的英雄一身戎装，目光坚定地望向远方，仿佛依然在守护着他用生命换来的和平。雕像后方的杨根思烈士纪念室里，陈列着杨根思生前使用过的物品、作战的笔记，还有他获得的勋章、证书，每一件展品都在无声地诉说着英雄的故事，甚至还有当年朝鲜政府授予杨根思的“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号证书和金星奖章，这些珍贵的文物，把游客一下子拉回了七十多年前那个冰天雪地的战场，让人们真切感受到英雄的勇气与担当。
除了杨根思，泰州市烈士陵园还安葬着近千名各个革命时期牺牲的泰州籍烈士，从土地革命战争到抗日战争，从解放战争到抗美援朝、对越自卫反击战，每一个阶段都有泰州儿女为了国家和人民献出生命。作为全国爱国主义教育示范基地，泰州市烈士陵园始终承担着传承红色基因、弘扬爱国主义精神的使命，这里每年都会接待数十万来自全国各地的参观者，清明节的时候，泰州各大中小学的学生会成群结队来到这里，为烈士扫墓，聆听英雄故事，在纪念碑前庄严宣誓；七一建党节、八一建军节的时候，无数党员、军人会来到这里重温入党誓词、入伍誓词，回望初心使命；不少从外地回来的泰兴游子，也总会特意绕到这里，看一看家乡英雄的雕像，告慰英雄的在天之灵：如今的泰兴，早已不是当年那个贫困落后的小城，如今的中国，也早已不是那个任人侵略的旧中国，英雄用生命换来的山河，已经变得无比壮丽。
站在泰州市烈士陵园的松柏下，望着杨根思英雄的雕像，很多人都会忍不住思考：为什么八十多年前，无数像杨根思这样的普通青年，愿意放弃生命，去为了一个新中国拼杀？答案其实就在杨根思留下的那句名言里：“三个不相信”——不相信有完成不了的任务，不相信有克服不了的困难，不相信有战胜不了的敌人。这三个不相信，不仅是杨根思的战斗誓言，更是中国人民骨子里刻着的不屈精神，是爱国主义最生动的体现。当年杨根思靠着这样的精神，在冰天雪地里守住了阵地，今天，我们靠着这样的精神，攻克了一个又一个难关，实现了一个又一个奇迹。
如今，站在两个一百年奋斗目标的历史交汇点上，泰州市烈士陵园这座全国爱国主义教育示范基地，依然发挥着它不可替代的作用，它就像一座精神灯塔，照亮着后来者前行的道路，提醒着每一个中国人，我们今天的岁月静好，是无数像杨根思这样的英雄用生命换来的，我们必须铭记英雄的事迹，传承英雄的精神，把对英雄的缅怀，转化为前行的动力。杨根思来自泰兴的土地，他的精神永远留在了家乡的烈士陵园，也永远留在了每一个中国人的心中，这份爱国主义的红色基因，会一直传承下去，指引着我们为了更美好的明天，奋勇向前。