自惟涉世，酷非所宜，畏首畏尾，摧眉折腰，每值山水会心处，辄忘返焉。徜徉于山水间，一扫胸中沉疴块垒，仰观天蓝云白，尽抒缱绻情怀。
金秋之初，岁在乙酉，游慧音山。夫山，仁者乐之。山于天水之南，为太阳山支脉，山形逶迤，林秀水清，层峦耸翠，落英缤纷，余十步九折，气填胸臆，盖攀云扪天，若斯之难也。其支脉伸向八方，北支名曰盘龙山，莽莽苍苍，恰如蜿蜒青龙，直奔秦城，伸向藉河，呈戏水抱珠之势。盘龙山于龙王沟分为二山，一曰文峰山，一曰慧音山，形似簸箕，于凹间得一平台，山上建佛门殿宇，翘脊飞檐。
从余观之，古今祠庙不能考其所从来，而妄立名者多矣。此庙宇则不然。慧音山乃宝地。人云“山有灵慧，水有湫神，钟灵毓秀。”所谓山有灵慧者，即南郭寺。此刹之名，皆由杜甫《山头南郭寺》之诗而得，寺以诗名，传唱至今。
唐肃宗乾元二年秋，关中大饥，百姓流离失所。杜甫为生计所迫，辞华州司功参军之职，携家西进，投靠侄儿杜佐。“满目悲生事，因人作远游。”即杜翁生活之写照。
古人云“杜陵诗卷是图经，山川城郭之异，土地风气所宜，开卷一览，尽在是矣。”杜甫流寓秦州，于战乱之时游南郭寺，留千古名篇：“山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传。秋花危石底，晚景卧钟边。俯仰悲身世，溪风为飒然。”因杜诗，古往今来，引无数文人骚客拜谒南郭寺，此为一绝。
所谓水有湫神者为南郭寺东院一湫池，即杜诗中之北流泉，石砌泉口，方广二米，泉上建攒尖飞麓六角亭一座，亭上悬有灵湫池匾额。湫池泉水四时不绝 ，虽有旱涝，不缩不盈，而水质清冽甘甜，人称之为灵泉，饮之却病，因而为垄上名泉之冠。如遇干旱，赤日炎炎，地裂禾干之时，众民来此祈雨，祈求上苍保佑，庇护生灵，施洒甘露，五谷丰登。游客到此，皆以饮泉水为快。夫水，智者乐也。南郭寺处于奇山胜水之地，而享钟灵毓秀之誉，非为虚美之词，此为二绝。
南郭寺内西牌坊前，有参天古槐两株，虬枝揽云，茂叶蔽日，树龄千年，俗称唐槐。嘉木俨立于山门左右，个头相当，树形相似，如守门之将，令山寺增几分庄重肃穆。人谓之为将军槐。夏秋时节，此树叶茂密，枝干潜隐，游者见巨龙一鳞半爪，时隐时现，摇曳不定，如龙于云雾中游动，亦称之龙游云中，寺院之内，砖砌花墙护一侧柏，身分三支，形如斧劈，黛色霜皮，南北倾伸，俗称春秋柏。此即杜诗所称老树，树中寄生朴树，观者无不称奇，其为秦州八景之一南山古柏，古柏长而缓，寿极长。
天王殿庭院有一株龙爪槐，别名盘槐，高四丈，干似龙爪，弯曲下垂，远观如龙飞凤舞，树冠伞形，婀娜多姿。树龄300年，据称为九州最年长者。西院之卫矛，于江南高一丈，于天水却高五丈。晏子曰，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同，所以然者何？水土异也，卫矛得寺之灵性，枝繁叶茂，其叶对生，呈椭圆形，秋叶紫红，夏时盛放，花淡绿色，蒴果瓣裂，见棱见角，寺后觅白杨林，青翠茂密，古刹境界，益见幽深。秋禽两三鸣，翛然怅而惊。尝谓名刹之胜，不在焜炫，而在林木。老树插天，连章合抱，霜皮皱里，滴溜成痝，此为三绝。
秦州城西北之玉泉观，原有杜甫祠，清顺治13年（公元1656年）宋琬时任陇右道佥事，修葺杜甫祠，取杜甫流寓秦州诗，集王羲之书刻石，爰建一亭，列石于其壁。宋琬作《杜诗石刻题后》以记其事，石刻逾百年，荡然无存。丁丑年（1998年），天水政府于南郭寺择地建二妙轩碑廊，配以碑廊石拱，透雅致壮观气，故其《杜诗石刻题后》称集古人书法勒之石。乾隆《直隶秦州新志•名宦•宋琬》称集兰州淳化阁及西安碑洞中晋人帖，书杜甫秦州诗勒诸石，其取材范围广，有真有草，且行气章法呼应有致，血脉贯通，顾盼有情。诗妙，字妙，二妙合一。唐诗，晋书，珠联璧合，此为四绝。
西院旧有卧佛殿，塑有释迦牟尼像，庙内石碑记，清顺治15年，北直隶任县谢鉴修大殿，殿前东西两庑。殿碑记载宋代重修涅磐殿，殿前砖塔今毁，古云为隋塔。据秦州志记，塔上嵌一小石碣，上镌李白诗云：自此风尘远，山高月夜寒。东泉澄澈底，西塔顶连天。佛座灯长灿，禅房香半燃。老僧三五众，古柏几千年。太白全集不载此作，疑系佚诗，或为伪托，均不可知。此为五绝。
南郭寺虽煥丽不足，而邃穆有余，因借荫于叠岫，而黛色于崇柯，更以缔构既远，兵燹不经，非唐之遗规，则明清之故址。倾听而清音集，瞠视而矞影现。嚣垢屏涤，靡侈汰净，正令人超忽荒耳，有烟外之意。是夜乏极，披衣而鼾，梦一徇徇儒者，白头乱发垂过耳，短衣数挽不掩胫，吾曰：君何以至此？客曰：慧音山头可闻慧音？地远天高，意有所极，梦亦同乐。以为凡九州山水，有异者，皆无出其右也，夫山水之乐，尽在心田。
慧音山上（白话文）
我从小就不合群，怕这怕那，对人毕恭毕敬，每次遇到秀丽的景色就忘了回家，行走在山水之间，心中的烦恼一扫而光，抬头看那蓝天下的白云，尽情抒发美好的情怀。
二零零五年初秋，我来到了慧音山。山呀，心肠好的人喜欢山。在甘肃省天水市的南部是太阳山的支脉，山势曲折绵延，树木秀美，山溪清澈。这起伏的山峰上到处是绿树，落花飘飘洒洒。我走十步就要拐九个弯儿，感觉胸闷，就像是攀着云朵去摸天，这也太难了。大山的支脉伸向四面八方，北面的支脉叫盘龙山，山势浩浩荡荡，像一条青龙曲折地奔向秦城，奔向藉河，其势正如一条环抱着珍珠而戏水的龙，盘龙山在龙王沟分成两支，一支叫文峰山，另一支叫慧音山。慧音山的形状像个簸箕，山坳处有一个平台，平台上建有寺庙，殿宇的屋檐和屋脊都向上翘起。
以我看来，古往今来的许多庙宇，人们不知道它的由来，而瞎起名字的有很多。这里的南郭寺却不一样，名字大有来头。慧音山是一块风水宝地，人说慧音山有灵气，这里的水里有雨神，好山好水，养育了无数人才。其实这里说的慧音山的灵气，就是指的南郭寺。这个庙名是因为杜甫写的诗《山头南郭寺》而得，寺庙因诗而得名，诗也因寺庙的名气而被人们吟诵至今。
公元759年，关中平原闹饥荒，老百姓离家出走。为了讨口饭吃，杜甫辞掉了华州的司功参军职务，带领全家向西而行，去投靠他的侄子杜佐。杜甫在秦州杂诗中的诗句“满目悲声事，因人做远游。”（到处都是饥饿的人，只好到远方去投靠亲戚了），就是对那时生活的真实描写。
古人说，杜甫的诗就如同一幅幅画卷，秀美的山川都市全都在他的诗里。打开诗卷，满眼都是景色。杜甫逃荒到了秦州，在战乱时游览了南郭寺，留下了人们传颂上千年的名诗：山上有个南郭寺，寺里流着北流泉，宽敞的院落里长着几棵老树，溪水顺着水渠流进院里。大石头下长出的花，在秋天里怒放。夕阳下的卧钟把影子投在地上，看看人生如此凄惨，就像随着溪水吹来的凉风。就因为杜甫的这首诗，从古至今吸引了无数诗人来南郭寺游览。南郭寺的名字是这里的第一绝。
人们所说的水有湫神，是指南郭寺东院里的一个水池，就是杜甫诗中所说的北流泉，泉水口用石头砌成，二米见方，泉水井上建了个亭子，尖顶，顶檐向上翘，有六个角，亭子上挂着一块匾，匾上写灵湫池。池水一年四季都在流淌，虽然有的年头发生旱灾，有的年头发生涝灾，可是池子里的水在旱灾时不见少，在涝灾时也不见多，而且池水甘甜清凉，大家都叫它灵泉，说喝了它能治病。在甘肃的名泉中排名第一，当人们遇到干旱时，太阳把大地晒得滚烫，土地干裂，禾苗干枯，许多人到池边来求雨，祈求上天保佑人和牲畜，降下大雨，让庄稼丰收。来这里参观的人都以喝泉水为开心事。水，聪明的人都喜欢它。南郭寺在奇山秀水之间，并且享有“好山好水，养育了无数人才”的美名。这并不是虚假的赞美，北流泉是南郭寺的第二绝。
在寺庙内的西牌坊前有两棵高耸入天的古槐树，抬头望去，高高树干上那弯弯曲曲的树枝好像挽着白云，茂密的树叶遮住了阳光。古槐生长了上千年，人称唐槐，这两棵秀丽的树站立在山门的左右两边，它们的高度差不多，外形相似，好像是两个将军在把门，给山上的南郭寺增添了几分庄重严肃的气氛，人们因此又叫它们为将军槐，在夏天和秋天里两棵树的叶子特别密，枝干在叶子的掩映下忽隐忽现，游览的人在看树时那枝干就像是一条龙露出了一鳞半爪，时隐时现，随风而摆，好像龙在云雾中游动。人们也叫它们为龙游云中。在寺院内有一棵侧柏，它的四周用砖砌了矮墙保护它，它有三只粗枝，笔直的像用斧子劈的一样，树干有的地方是青黑色，有的地方是苍白色，枝干向南和北倾斜，一般人们叫它春秋柏，它就是杜甫《山头南郭寺》诗里所说的老树。在侧柏中生长着一棵朴树，看见此景的人都赞叹它的奇特。它是秦州八景之一南山古柏，柏树生长缓慢，寿命极长。
天王殿的院儿里有一棵龙爪槐，也叫盘槐，四丈高，树枝像龙爪弯曲下垂，远看像龙飞凤舞，树冠像一把打开的伞，姿态柔美。它生长了300多年，据说是中国寿命最长的龙爪槐。在寺庙的西院里，长着一棵卫矛树。卫矛树在南方一般只有一丈高，在天水这里是长了五丈高。晏子说：橘子在淮南生长，就是橘，在淮北生长，就是枳。虽然叶子相似，吃起来味道不同，这是为什么呢？因为水土不一样，因为南郭寺有灵性，卫矛长得枝繁叶茂，一支小树枝上长两片叶子，叶子是椭圆形的，秋天里叶子变成紫红色，夏天里卫矛树开花，花是浅绿色的，果实是一瓣一瓣的，有棱有角。在南郭寺的后面有一片白杨林，树木郁郁葱葱，十分茂密，显得古庙十分幽深。秋天里，林中传出几声鸟鸣，令人一惊，略有几分悲伤之感。一般来说，寺庙之美不在它是不是金碧辉煌，而在于它的林木。这里古树高耸入云，树粗的要几个人才能合抱过来。树干呈白色，像霜一样，树纹细密而有变化。树干上流出的树脂形成一个个包。古树是南郭寺的第三绝。
在秦州城的西北，有一座玉泉观，观里原来有一座杜甫殿。公元1656年，宋琬在这里当龙右道佥事，他主持修整了杜甫殿 并用王羲之的书法，把杜甫的秦州诗集刻在石碑上，建了一个长亭。石碑立在墙旁边，宋琬写了一篇《杜诗石刻题后》记载这件事，时间过去了几百年，当年的石碑已经没有了。1998年，天水政府在南郭寺的院子里找了一块空地，建起了二妙轩碑廊，廊顶部用石头砌成半圆形，看着那么文雅而壮观，所以宋琬在《杜诗石刻题后》里说，用古人的书法把诗刻在石碑上。乾隆时出版的《直隶秦州新志•名宦•宋琬》一书说，用兰州淳化阁和西安碑洞中晋朝人的书法，把杜甫秦州诗集刻在了石碑上，书法取材十分广泛，有真书和草书，行与行之间的形态和全篇的布局，前后呼应，从头至尾很顺畅，每个字和它周围的字都互相呼应，联系紧密。唐诗妙，晋代的书法也妙，两个妙加在一起，叫二妙轩，是南郭寺的第四绝。
寺庙的西院原来建有卧佛殿，殿里有释迦牟尼像，据庙里石碑上的文字记载，公元1658年，北直隶任县（明朝地名，在今天的河北）的谢建修整卧佛殿和东西厢房。碑上还记载了重修涅盘殿的事，卧佛殿前砖塔已经被毁，古时候人们称它为隋塔。据秦州志记载，塔上嵌着一块石碑，石碑上刻着李白的诗：到了寺庙就远离了战事，高山上的庙里月夜时分很冷，东边的泉水清澈见底，西边的佛塔高耸入云，佛像前的油灯一直亮着，诵经房中的香已经烧去了一半，念经的是三五个老和尚，与他们相伴的是树林几千年的古柏。《太白全集》里没有收录这首诗，人们怀疑是遗漏了或者是别人冒用李白的名字而写的，这些事今天的人都无从知道了，李白的诗是南郭寺的第五绝。
南郭寺虽然不够华丽，但是它深远而幽静。由于崇山峻岭的庇护和高大树木的姿色，使它更有意思。由于年代久远，加上因战争而遭受的焚烧破坏，它已经不是唐朝寺庙的面貌了。不过，还是有着明清建筑的风格，在这儿可以倾听山水之声，可以看见仙人，一扫都市的喧嚣，尽情享受这里的清静，让人置身于茂盛的植物之间，让人感受到世外桃源的境界。晚上我累极了，穿着衣服就睡了，梦见一位温文尔雅的人，一头长长的白发，挽起的破衣服长不到膝盖，我问：您怎么到这里来了？客人说：你在慧音山上可听到了念经声？这里十分偏远，心里想有什么，梦里就有什么，最美的山水都在这里了，我们把享受青山绿水的快乐都装进了心田。